負けなしの栃木シティ戦
挑戦と成長を続けるザスパ

ゴールデンウィーク5連戦も、残すところあと1試合になった。ザスパ群馬は現在連勝中、3勝1敗で連戦を切り抜けてここまできた。特に前々節のヴァンラーレ八戸戦、前節のモンテディオ山形戦と遠方アウェイの連戦を連勝で乗り切ったことは、今後のチームや選手にとって大きな価値になった。

沖田優監督は「いろいろな起伏、局面があった試合の中で、これだけ力あるチームに勝ち切れたのは大きな価値がある」と、選手たちの成長に目を細めた。

そして連戦中に激務となるのは、選手だけではない。沖田監督はスタッフ陣への感謝も述べた。

「みんな、いつ寝ているんだろうというぐらい、情報の整理やフィードバックをやってくれています。一部の人だけが頑張っているという感じだといまの状態は勝ち取れていないので、素晴らしい数試合だったと思います」

苦難のシーズン前半戦を経て、チームは充実期に入ってきたのだろうか。八戸戦に続いて、山形戦でも粘り強さと勝負強さが際立った。沖田監督の言うところの「起伏」に対応し、先制して、追いつかれながら勝利した。

そして連戦で準備期間が少ない中、この2試合は普段と少し違うやり方にもトライしている。八戸戦では自陣で組み立てる際の立ち位置に修正があり、山形戦では守備時の最終ラインの枚数も変更している。

沖田監督は「チャレンジではあったし、ずっとうまくいったわけではなかった」と振り返ったが、選手たちは対応して見せた。菊地健太や小西宏登は反省を口にしつつも「臨機応変に対応できた」と一定の手応えを感じている。強敵を相手に、新たな方策にトライして課題を突きつけられながら結果をもぎ取る。少なくとも、この明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグにおいては理想的な勝ち方だろう。

そして今節は再び、北関東ダービーを迎える。これまでの対戦成績は1勝1分にPK戦勝利が一つと、いまだ負けなし。今節も記録を伸ばしたいところだが、沖田監督は「ゲームを振り返ると本当にワンプレーの差で勝敗が決まるような、どちらに転ぶのか見ていて分からないという試合ばかり」と警戒を緩めていない。

その栃木シティのここ2試合は、湘南ベルマーレに勝利し、横浜FCには90分間では引き分け。ザスパと同じく、シーズン前半戦で苦杯をなめた強豪に対して善戦しているように、相手もまた成長を続けている。どちらがより成長を遂げているかの指標にもなるだろう。

5連戦の締めくくりであり、次節からは週1回の試合ペースに戻るため、お互いの出方が予想しづらい試合でもある。現時点でのベストメンバーと考える布陣をぶつけるのか、それとも新たな布陣や選手を試すのか。

前節に引き続き、沖田監督の采配とどの選手が台頭するのかが注目ポイントになるが、どんな内容と結果になるにしても、チャレンジと成長を続けるいまのザスパが“面白い”ことは間違いない。

文：沖永雄一郎（エル・ゴラッソ群馬担当）

沖田優監督
Q．東北でのアウェイ2連戦を2連勝で乗り切りました。特にモンテディオ山形戦については勝負強さも出せた一戦だったのではないでしょうか。
「相手のペースから始まって自分たちのペースになるなど、いろいろな起伏、局面があった試合の中で、これだけ力のあるチームに勝ち切れたのは大きな価値があると思います。こちらは移動での連続で山形さんはホーム続きという条件もあった中で、終盤にパワーアップすることもでき、足をつっている選手は相手のほうが多かったというのも含めて良かったですね」

Q．この2試合は、連戦で準備期間がない中で選手たちが対応力を見せてくれたのではないでしょうか。
「個人戦術やグループ戦術の面で、攻守ともにサッカー自体の学びが着実に進んでいると思います。いろいろなシステムやポジションをやってきていますが、それもチャレンジではありました。すべてがうまくいったわけではなくて、短時間の準備になり、うまくいかない場所はあると2試合とも感じましたが、最低限の順応をしてくれてしっかりとやってくれたのは頼もしかったです」

Q．見る側はシステムの話をしてしまいますが、選手からすると、根本的な部分がちゃんとできていれば問題ないという感じでしょうか。
「自分はそう思っていますが、昨季の序盤であれば『そのチャレンジをするのはちょっとリスクが大きすぎて怖い』と思っていたかもしれません。いまはむしろ、もう少しチャレンジしたほうがいいんじゃないかと思いますし、それは百年構想リーグのコンセプトでもあると思います。1年前よりもチャレンジしやすい成長段階にあると思いますが、理解度だけではなく疲労度も含めて実行するのは簡単ではない中で、本当によくやってくれたと思っています」

Q．選手を入れ替えながらも試合に出続けている選手もいます。連戦でもパフォーマンスを落とさずに頑張ってくれていると感じますか。
「続けて出ている選手も、周りの頑張りやゲーム展開でちょうどいい負荷になっている部分もあると思いますし、全員がうまく回してくれていると思います。スタッフはスタッフで、みんないつ寝ているんだろうというぐらい情報の整理やフィードバックをやってくれています。一部の人だけが頑張っているという感じだといまの状態は勝ち取れていないので、素晴らしい数試合だったと思います」

Q．あと5連戦も残すところあと1試合ですが、締めくくりの一戦だからこその難しさもあるのではと思います。
「それはありますが、相手もずっと同じ条件ですから。相手も連戦で、相手にとっても総合力の勝負です。連戦の最後というだけではなくて、この百年構想リーグ18試合も残り3試合しかないので、その3試合のうちの1試合として大事に戦いたいと思います」

Q．今節の相手は栃木シティになります。
「栃木シティさんと対峙すると、ほかの試合とは違うゲーム展開になります。過去の対戦も毎回そうだったので、今回もちょっと特殊なゲームになるのではないかと思っています。昨季は1勝1分で今季はPK戦で勝っていますが、ゲームを振り返ると本当にワンプレーの差で勝負が決まるような、どちらに転ぶのか見ていて分からないという試合ばかりです。連戦の疲労の中ですが、ちょっとした差のところでなんとかつかんで、連戦を終えられれば理想的だと思っています」

DF 14 菊地 健太
Q．東北でのアウェイ2連戦について、振り返っていただけますか。
「ターンオーバーも含めて、選手全員が戦ったことで2連勝できたと思っています。移動は大変でしたが、それを言い訳にしたくなかったので勝てたことが何より良かったかなと思います」

Q．この2試合はどちらかというと、自分たちのスタイルを出し切ったというよりも粘り勝ちの部分が強かったと思います。
「パスを回して勝つわけではなく、粘る時間もあったと思いますが、それは練習していましたし、守備の構造もしっかりとしていました。（モンテディオ）山形戦は自分の股を通されて失点してしまいましたが、それ以外はほぼ相手にチャンスを作らせなかったと思います。次の2026/27シーズンに向けても引き出しが多く出せる、誰が出ても守れるし攻められるというサッカーをさらにできればと思っています」

Q．ヴァンラーレ八戸戦も山形戦も立ち位置などに少し変化が加わっていたように見えました。
「練習からちゃんと守備の確認もしていて、選手みんなも理解しているので、臨機応変にプレーできたと思います。ただ、もうちょっとうまくできればと思いましたし、後半は相手に攻められる時間帯があったので、そこをはね返せるような時間帯も作りたかったです。自分たちがもっと話して前の選手に指示を出すことができていれば、もっと自分たちの時間が作れたかなと思います」

Q．5連戦も残り1試合になりましたが、選手をローテーションする中で大畑隆也選手、野瀬翔也選手、藤村怜選手らと並んで4試合すべてにスタメン出場しています。疲労もあると思いますがいかがですか。
「まだ若いので、それを言い訳にできないです。山形戦も途中交代していますから。隆也くんと野瀬はずっと出て守ってくれているのでありがたいと思いますし、自分ももっとチームの力になれるように頑張るだけです。次もまた勝って3連勝できるように頑張りたいですし、次はホームなのでアドバンテージはこちらにあります。ダービーは勝たなきゃいけないので頑張りたいと思います」

FW 38 小西 宏登
Q．5連戦のうち4試合が終わりました。この東北アウェイ2連戦は特にきつかったと思いますがいかがでしたか。
「移動も長くて、みんな体もキツい中だったと思いますが、試合に挑むために全員がいい準備をできていたのが結果につながったのだと思います」

Q．ここ2試合、なかなか理想どおりの内容ではなかったと思いますが、粘りや勝負強さを見せた印象です。
「試合中にシステムを変更するなど、いろいろと試みた部分もありましたが、臨機応変にチーム全員で対応できたと思います。今までの群馬のサッカーとは違った形でも勝てたというのはチームとしてプラスにつながると思いますし、いまは本当に充実した期間を過ごせていると感じます。僕らはつなぐサッカーが主体ですけど、それだけでは勝てないという試合が続いていたので、全員で対人や球際、切り替えの部分を意識して取り組んできました。それが結果につながっているので、自分を含めて選手全員、本当に自信につながっていると思います」

Q．モンテディオ山形戦は一度追いつかれてしまいましたが、切り替えて勝ち越すことができました。
「途中から守備のシステムを変更して、自分も初めての位置で守備をして難しい部分がありましたが、そこで完全に崩れずに修正できて勝ち切ることができました。この連戦で勝負強さを自分たちのモノにしていると思いますし、こういう部分を継続して勝っていければ、さらに強いチームになると思います」

Q．試合途中からポジションが変わり、最後は定位置に戻りました。疲労もあって大変だったのではないでしょうか。
「守備のシステムが変わっていたぶん、自分の走る距離が減っていたのでいつもより走れましたし、前進する部分でも思ったより疲労感なくドリブルすることができていました。そこは求められている部分だと思いますし、実行することができていたと思います。最終的には（中野）力瑠のパーフェクトなクロスと百田（真登）くんのパーフェクトな動き出しで点が決まりましたが、そこにつながる部分を選手全員が頑張ったからこそ生まれた得点だと思います」

Q．次が5連戦の最後になりますが、意気込みをお願いします。
「この勢いに乗って3連勝したいと思いますし、十分できると思います。ホームで絶対に勝って、また草津節ができるように頑張っていきたいと思います」

MF 19 モハマド ファルザン佐名
Q．前節は4試合ぶりの出場でしたが、コンディションやプレーの感触はいかがでしたか。
「ケガをして試合に絡めていない時期がありましたが、チームも勝っていていい状態だったので、いい感じに試合に入れました。その試合でもまた勝てて良かったなと思います」

Q．チームが勝っている時期に試合に絡めないのは悔しさもあったと思います。
「チームが勝つことが一番なんですけど、それは自分が出ているときがいいというのが本音でもあるので、自分でもっと得点を増やせるようにしたいなと思いました」

Q．現在のチームには粘り強さも出ていると思います。どう感じていますか。
「粘り強さもありますし、（モンテディオ）山形戦も最後に決めるなど勝負強さもチームとして出てきているなというのは実感しています」

Q．そこに自分が入れば「さらにこうできるぞ」という思いもあるのでしょうか。
「できるぞというより、やらなきゃという気持ちが強いのでやれるようにしたいですし、しっかりと試合に出て得点とアシストのどちらも取れるようにやりたいと思います」