困難な状況の中でも
最良のバランスを見つけ出せ

ホーム3連戦の3試合目となる今節・奈良クラブ戦は、J3残留に向けて必勝を期して臨むゲームとなる。10試合ぶりの勝点3をつかみ、ホームでファン・サポーターと喜びを分かち合いたい。

目標を『J3残留』に切り替えてからは、守備への比重を高めたが、失点は止まらず、状況はなかなか好転しない。決して防戦一方というわけではなく、1試合の中でピンチが多いわけでもないが、あっさりと失点を重ね、勝点を落としてしまうゲームが続く。ただ、その原因が守備だけにあるかと言えば、そうではない。チーム全体が“中途半端”になりかけてしまっていることが、大きな理由に映る。最後尾に構えるGK近藤壱成は「“自分たちの色”がなくなってきていると思う」と口にし、現状を説明する。

「前半戦の最初のほうは、めちゃくちゃ相手のほうにも決定機があるけど、自分たちもある程度好機は作れていて打ち合いになったり、点は絶対に取れるけど失点が安易だったりという感じでしたが、今は普通のゲームをして、勝負強さやチームの勢いや流れで勝てていない、勝点を落としている感覚です」

やはり、その裏にあるのは、残留争いにおけるプレッシャーや、今季自分たちが築き上げてきたスタイルとのバランスの難しさだろうか。3バックの左CBがスタートポジションながら、攻撃時にはあらゆる場面に顔を出し、ビルドアップの潤滑油の役割から、ときにはゴール前にまで飛び出してフィニッシャーまでこなす高橋勇利也は、こういう状況だからこそ強気な姿勢を貫くことが大事だという。

「今季は自分たちから崩れて本来の力を発揮できなかったり、普通なら起きないようなミスが起きたり、できるプレーを選択しなかったりするところがあります。特に今は、前期にはできていたことができていないとすごく感じますし、前に行きたい気持ちが強過ぎてロングボールばかりになって、ここまで積み上げてきたものを出せていないように感じます。気持ちで引っ張ることはもちろんですが、自分が1個のパスでターンしたり、クロスまで持っていったり、ゴールやアシストを決めたりすれば、おのずとチームは上向きになっていくと思うので、そこをみんなにも期待しつつ、一番は自分のそういうプレーで結果につなげていければと思います」

待っていても、構えていても、勝点3は転がってこない。積み上げてきたスタイルを貫くべきところでは貫き、アグレッシブな姿勢で自分たちから勝利を呼び込みたい。

今節を終えればいよいよ残り5試合となるが、幸い、残留を争うライバルである最下位のアスルクラロ沼津や19位のカマタマーレ讃岐、17位のAC長野パルセイロも勝点を伸ばせずにいるため、まだまだ自力で残留を手繰り寄せられる状況にある。ラスト5を優位な立場で戦うため、そして目標を達成するため、今節は大一番である。

文：須賀大輔（エル・ゴラッソ群馬担当）

沖田 優監督
Q.なかなか状況が好転しない難しい状況だと思いますが、何が大事になるでしょうか。
「自分たちが持っている力や、やってきたことを最大限生かしつつ、守備面でも組織的にできている時間帯ではほとんどやられなくなってきていて、失点パターンも同じようになってきているので、それをいかに減らしながら戦っていけるかだと思います」

Q.失点の仕方、タイミングについては、どう受け止めていますか。
「自分たちの守備組織がちゃんと整っているときはチャンスを作られていないけど、整っていないときでも、一人ひとりの球際や止め切るところ、時間を稼ぐとか、ゴールまでは近づかせないとか、そういうことで防げると思うし、課題はハッキリとしているぶん、今週もそこにフォーカスして取り組みました。それが次はより良いものとなり、失点を減らしていければと思います。でも、もっと自分たちの良い部分に対しては勇気や自信を持ってやらないといけないです。残りの試合数を考えると、どうしてもプレッシャーの掛かる状況ではあると思いますけど、自分たちの良さを捨ててなくしてとなると、余計にゲーム運びが難しくなると思うので、自分たちの持っている力を自信と勇気を持って出すことが絶対に必要だと思います」

Q.中途半端になってしまうのは、一番怖いですよね。
「本当にそのとおりです。とにかく中途半端になることが一番良くないです。ベクトルをそろえやすいように、自信を持てるように1週間準備してきたので、そこを再確認して試合に臨めればいいと思います。良い準備はできていると思います」

Q.今節・奈良クラブ戦に向けて。
「ホームゲームが続き、自分たちを応援してくれている人たちがあれだけいる中で勝ちたいという思いはあります。でも、もう本当にホーム・アウェイに関係なく、一試合一試合で勝点を積む、得点を増やすという作業は必要だと思います」

Q.奈良戦のポイントを教えてください。
「しっかりと攻撃力があり、パスのうまさとかも兼ね備えているチームだと思っているので、その辺りで劣勢になってはいけないと思っています。自分たちがボールを握る時間を長くすることも必要ですし、相手もそういうことができるチームなので、我慢するところは我慢し切って流すところも必要です。そこでの両方のバランスでうまくゲームを進めていって、勝機をつかみたいと思います」

DF 3 大畑 隆也選手
Q.もったいない失点が続いてしまっている印象を受けます。
「（前節の）福島ユナイテッドFC戦も、そこまで危ないピンチがあったわけではないのに、前半に失点してしまったり、ちょっといけそうだなというタイミングでセットプレーから失点してしまったり、安易な失点が続いてしまっていると思います。でも、（課題は）ハッキリしていて、カウンターとセットプレーのところ。そこは今週に入ってみんなで（改善に向けて）やっていこうと話していますし、あとは本当に気合いや魂でどうにかなる部分もあると思います。声など、簡単なところで解決できるとも思っているので、試合で出せるようにやっていきたいです」

Q.具体的にはどういう状況なのでしょうか。
「どちらも中途半端になってしまっていると思います。ただ、監督からは『自分たちのボールを大事にしていくスタイルでやろう』と言われているので、もっと良い状態で攻撃陣に配球して、自分たちの攻撃の時間を長くして、守備の時間を減らしていきたいと思います。守備のところではカウンターとセットプレーを防いでいければ、今は構えた状態でやられることはなかなかないと思うので、もちろんそこは徹底してやっていきたいと思います」

Q.J3降格となった昨季の経験を踏まえて、大事になることはありますか。
「昨季は最後の最後まで改善ができなかったですけど、ここまできたら気持ちだと思っています。みんなで統一してやるサッカーはありますけど、一人ひとりがどれだけ気持ちを出して、どれだけ走れるかです。残り6試合、全部勝てば上を目指せるので、勝っていくだけだと思います」

Q.今節・奈良クラブ戦に向けて。
「ホームでのこの試合で弾みをつけたい思いはあります。あとはファン・サポーターの方たちも、ホームではより一層（多く）来てくれると思うので、本当に皆さんに勝ちを届けたい。その思いで頑張っていきたいです」

DF 22 高橋 勇利也選手
Q.なかなか状況が好転しない状況です。
「みんなやろうとしているし、戦っていないわけではないし、必死に勝とうとしている中で結果が出ていないです。連敗もあり、引き分けを挟んで9試合勝ちがない中でも、みんなよくやってくれています。勝ちがないのが非常に悔しいし、もどかしいです。ただ、現状を変えるには1個の勝利しかないと思いますし、毎試合毎試合みんなでやっていますけど、それでも足りないところがあるということです。目標を残留に切り替え、『負けたくない』『降格したくない』とどうしても不安はよぎってしまいますけど、自分たちが最初に掲げていた、チームとしても個人としても絶対に上に行きたい気持ちや、ここで結果を残したい、目の前の相手に勝ってやるという気持ちを、こういう状況でも出すくらいのメンタリティーで挑まないと。まずは自分がそこを意識しながら、周りに伝播させていければいいと思います」

Q.目標をJ2昇格からJ3残留に切り替えることは簡単ではなかったと思います。
「開幕当初からもちろん優勝を掲げて、沖田（優）さんのサッカーで成長することも掲げてきて、自分も成長をすごく感じています。でも、取りこぼしてきた勝点があり、少しずつ自信を失い、チームのメンタリティーにも影響はあったと思います。実際、現実を見たときに降格の可能性もありますし、理想を掲げただけでは上には行けないです。上を見ている間に下が近づいてきている現実もあり、チームとしても残留に目標を変えましたけど、自分の中では降格したくない気持ちは強いです。もちろん、ファン・サポーターの皆さんは不安になると思いますけど、自分たちがそういう感情をピッチで見せてはいけないと強く思っています。とにかく1勝すれば、チームの雰囲気もガラリと変わって、『次も勝つぞ』という雰囲気に変わっていくと思います。目の前の1勝のために、強い思いを持ってやらないといけないと思っています」

Q.ホーム3連戦の3試合目となる今節・奈良クラブ戦に向けて。
「毎試合毎試合、『勝つしかない』と言っていますし、（第29節の）SC相模原戦からいろいろとメンバーを替えたり、システムを変えたりしていますが、大事なのはどのメンバー、どの戦術だろうが、勝ちたい（という気持ちを見せる）だけではなく、プレーにフォーカスできているかです。勝ちたい気持ちに加えて、ポジショニングや味方への声かけ、パスの精度など、ピッチの中で1個のボール、1つのプレーにフォーカスできる選手が集まらないといけません。気持ちで引っ張ることはもちろんですけど、自分が1個のパスでターンしたり、クロスまで持っていったり、ゴールやアシストを決めたりすれば、おのずとチームは上向きになっていくと思います。そこをみんなにも期待しつつ、一番は自分のそういうプレーで結果につないでいければと思いますので、攻守全部の局面で勝つつもりで臨みたいと思います」

GK 13 近藤 壱成選手
Q.状況がなかなか好転しないです。
「数試合前に、『ここからの試合で自分がどれだけシュートを止めて勝点を取れるかが、自分の成長やチームの結果に直結する』と話したんですが、直近の3試合は自分個人としてはすごく悔しいですし、チームとしてうまくいく時間帯が少なくなってきています。そして、そのうまくいっていない時間で耐えられなかったからこそ、この3連敗になってしまったなと。チームの目標も切り替えて残留になって、勝ちを目指す部分も大事ですけど、勝点1を拾っていけるかどうかもすごく大切になってくる中で、（失点）ゼロで抑える試合を早く作りたいです。そうじゃないとこのままズルズルと行ってしまうなと思っています」

Q.もったいない失点が多いと思います。
「そういう失点をしないように、展開を流せたりミスをしなかったりできればいいですし、もちろん（サッカーは）ミスのスポーツなのでミスはありますけど、そのミスを大きく広げずに、自分たちの攻撃に持っていくところができていないと思います。決して防戦一方な試合はないですけど、攻撃がうまくいってエリア内に入ってというシーンもそんなに多くないです。今は“自分たちの色”がなくなってきていると思います。前半戦の最初のほうは、めちゃくちゃ相手のほうにも決定機があるけど、自分たちもある程度好機は作れていて打ち合いになったり、点は絶対に取れるけど失点が安易だったりという感じでしたが、今は普通のゲームをして、勝負強さやチームの勢いや流れで勝てていない、勝点を落としている感覚です。攻撃でうまくいかないと自分たちの良さを出し続けたり、信じ続けたりすることがどうしても難しくなってくると、今はひしひしと感じています」

Q.中途半端になってしまうのが一番怖いし、もったいないですよね。
「ちゃんとベクトルを合わせて試合に向かわないといけないです。どんな状況でも『こうやる』と決めたからには、腹を括ってやることがすごく大事だと思います」

Q.目標をJ2昇格からJ3残留に切り替えたことはどう受け止めましたか。
「チームのみんなに聞いても同じように答えると思いますけど、今季は本当に完敗の試合が少ないけど、勝点は全然取れていなくて、勝てるような試合を引き分けたり、引き分けで終わらせるべき試合で負けてしまったり、そういう試合があまりにも多すぎました。自分たちの感覚と結果のギャップがすごくあった中で、ハッキリと目標を切り替えることは必要だったと思います。“ここぞの試合”を勝てれば、昇格争いができるチームだったと思いますけど、今の現実を（クラブ全体として）受け入れないといけないですし、絶対に残留はしないといけないです。ちょうど節目の年ですし、これまでJリーグでやってきた歴史を閉ざさないためにも、なんとか目の前の試合を戦っていきたいと思います」