中止を経て迎えるホームでの開幕戦
新生ザスパにとってより相応しい舞台に

ザスパ群馬の明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグは降雪による中止という思わぬ幕開けとなった。相模原まで移動していたチームは試合なしで引き揚げ、メンタルとフィジカルの両面で立て直しを強いられたが、大した問題ではなかったかもしれない。

「難しいところはありますけど、それでもやるしかないですし、僕も含めてそれぞれでしっかりと準備しています。トレーナーやフィジカルコーチを中心に、チームとして試合がないぶんの強度などを考えて練習をやってくれたので、そこは問題ないと思っています」

西村恭史は、心配ないという口調でそう語った。昨シーズンの得点源として9ゴールを挙げた頼もしいMFは、それでもまるで足りなかったと燃えている。

「決めないといけないシーンはもっとあったと思うし、二ケタゴールもいけたと思います。今年は副キャプテンも任されたのでチームを勝たせるというのが一番ですが、ゴールでチームを勝たせられるように、（試合数は昨季の半分となるが）とりあえずは二ケタ得点を目標に頑張りたいと思います」

沖田優監督も、「相模原まで行ったので、やりたかったなあというのは間違いないです（笑）」と振り返りつつも、「ネガティブに考えていることはない」と意に介せず。かえって準備期間が延びたわけで「（八戸とは）お互い様ですが、1週間分、いい状態になっているんじゃないかな」とチームの進捗に手応えを感じているようだ。

昨季終盤の連勝を経て迎える新シーズンだけに、ファン・サポーターをはじめとする期待のハードルは上がっている。思えば昨季、その6連勝が始まったのが八戸に手痛い敗戦を喫した2週間後からだった。第17節、雨のアウェイでの敗戦に続いて、第31節はホームで0-4の大敗。J2昇格を射程に捉えていた八戸の勢いをまざまざと見せつけられた試合だった。

もちろん、沖田監督が「今年は今年。八戸さんも進化しているだろうし、自分たちも進化している」と語ったように過去のことではあるが、そうした“ダブル”を喫した相手に昨季と違う姿勢と内容、そして結果を見せられればチームは間違いなく勢いづくだろう。

昨季を戦い抜いた選手たちは、雪辱に燃えるとともに自信を深めてもいる。八戸との2試合に出場していなかった野瀬翔也は「チームとしても相当悔しい思いをしましたし、僕個人としては2試合とも出られなかったので試合に出たい。FWに能力の高い選手がいるのも分かっているので、そこで自分が勝てればチームが優位に進む。しっかりと自分の役目を果たせるようにしたい」と意気込んでいる。思わぬ中止を経て迎えた今節は、新生ザスパの初戦により相応しい舞台になった。

文：沖永雄一郎（エル・ゴラッソ群馬担当）

沖田 優監督
Q.降雪で開幕戦が中止となり、ホームで開幕を迎えることになりました。
「ヴァンラーレ八戸さんも同じく試合中止になったチームなので、ネガティブに考えていることはないです。いいホーム開幕戦になればとポジティブに捉えています」

Q.昨季、2戦2敗と負け越した八戸が相手です。
「勝てなかったのは事実ですが、今季は今季なので。八戸さんも進化しているだろうし、自分たちも進化しているという形で、お互いに今年の戦いでぶつかり合えればいいかなと思っています」

Q.監督として2シーズン目を迎えますが、どんなサッカーを見せたいと考えていらっしゃいますか？
「昨季、自分たちが積み上げ続けたものは最低限のベースとして継続して、加えて、攻守ともにいろいろなものを加えたサッカーが表現できたらいいなと思っています」

Q.開幕が1週間延びたことで、新たに用意できた部分はあるのでしょうか。
「そこはお互い様だとは思いますし、どのチームも1節より2節、2節より3節というふうに、サッカーの中身の共有やコンディションなどさまざまな面が良くなってくると思います。1週間分、いい状態になっているんじゃないかなとは思っています」

Q.中止があったことで、メンタルやフィジカルの準備に少しやり直しが必要だったのではと思いますがいかがでしょうか。
「開幕戦をプレーするために相模原まで行きました。八戸さんも栃木まで行ったわけで、お互いに試合をやりたかったというのは間違いないと思います。とはいえ、先ほど言ったようなポジティブ面もあるので、そこは難しくは考えてないです。いい状態なんじゃないかなと思います」

MF 8 神垣 陸選手
Q.先週は新チームでの開幕戦のはずが、中止となりました。
「楽しみにしていたので残念ですが、ホームで開幕できるというポジティブな面はあると思います。いち早く群馬のスタジアムでプレーしたいという思いです」

Q.相手のヴァンラーレ八戸も開幕戦が中止になって迎えます。何か影響はあるでしょうか。
「どちらにせよ、開幕戦はお互い情報がない状態なのでそこまで影響はないと思います。八戸戦に向けてやるべきことをやるという感じです」

Q.沖田監督のサッカーは新加入選手にとってなじむのに時間がかかりそうにも思えますが、いかがでしょうか。
「どちらかというと、奈良のほうがもう少し縦に速いサッカーだったと思います。ザスパは試合中にシステムを可変させるなど他のチームとは違う色があると思いますが、僕自身ちゃんとボールを下からつないでという部分はどのチームでもやってきたつもりなので、そこまで戸惑うことなくスムーズに入れたという印象です」

Q.チームに入ってみて感じるところを教えていただけますか。
「攻撃の部分では、一人ひとりの技術があって能力のある選手が多いので、その部分は自分ももっと伸ばせると思いますし、得点数ももっと増やせるだろうなという感覚です。それと、負けないためには簡単に失点しないことや体を張る部分も大事になると思いますし、相手より走る、戦うというところが当たり前のベースになってくると思うので、そこは自分自身ももっと高めたいと思います」

Q.運動量や球際の部分で言うと、チームにかなりのプラスをもたらせるのではと思いますがいかがでしょうか。
「そうですね、（レノファ）山口でプレーしていたときも奈良のときも運動量や強度の部分を特徴としてやっていました。また違った角度からチームにいい刺激を与えられればいいなと思っています」

Q.百年構想リーグのレギュレーションについてはいかがですか。
「そのあとのリーグでJ2に昇格することが一番だと思いますけど、それに向けてこの期間でどれだけ勝ち癖をつけられるか、どれだけチームとしてまとまり持ってやれるかがすごく大事だと思うので、いい期間になるとは思います」

Q.10チーム中7チームがJ2というグループです。
「J3のクラブで上のクラブとやるのはカップ戦ぐらいしかなかったので、非常に楽しみです」

Q.個人的な目標は立てていますか。
「とにかく試合に出続けること、全試合出場というのは自分の中で目標に掲げています」

Q.ホーム開幕戦ということで、ファン・サポーターに向けてのメッセージをいただければと思います。
「昨シーズンの最後が6連勝という形で終わって、皆さんの期待もすごく高まっていると思いますので、その期待に応えられるようなシーズンにしていきたいと思いますし、期待以上のものを見せられればと思っています」

MF 7 西村 恭史選手
Q.第1節は降雪により中止となりました。
「天気を見ながら、もちろん試合をするメンタルは作っていました」

Q.試合が中止になり、そこからの気持ちやコンディションの立て直しという部分はいかがですか。
「難しいところはありますが、それでもやるしかありません。僕も含めてそれぞれがしっかりと準備しています。トレーナーやフィジカルコーチの方などが中心となり、チームとして試合がない分の強度などを考えて練習を組み立ててくれたので、そこは問題ないと思っています」

Q.アウェイで開幕の予定が事実上のホーム開幕となったのはプラスの面もありそうですね。
「相手の八戸も中止になっていたので状況的には一緒ですが、コンディション的には僕らのほうが移動もないですし、（ホームの）ファン・サポーターもいて有利ではあると思います。その分、言い訳ができないので、勝たないといけないですね」

Q.改めて、現時点でのチームとして個人としての手応えはいかがですか。
「昨季在籍していた選手がある程度残ってくれました。チームの目指すサッカーもあまり変わらないので、チームとしての基準がある程度残っている状態です。昨季の最後に6連勝できたところのからの積み上げと、新加入選手の新しい特徴や新しい色をしっかりと合わせながらキャンプからやってきたので、チームとしても個人としても状態はいいですし、ホーム開幕をぜひ楽しみにしていただけたらなと思います」

Q.昨季終盤に連勝したチームに、キャンプでの積み上げもありました。昨季の開幕戦とは「ここが違うぞ」という面はありますでしょうか。
「若い選手が増えました。ベテランの良さに加えて若さのメリットであるアグレッシブさはあると思います。昨季の最後に6連勝できましたが、そのようなプレーは見せられると思いますし、昨季以上に楽しみにしてほしいと思います」

Q.沖田監督のサッカーは習得するのが難しそうにも見えますが、2年目ということで内容も深まっているのでしょうか。
「難しかったというか、このサッカーをやる楽しさもあります。昨季はどうしても勝ったり負けたりでなかなか結果がついてこなかったですが、最後はそれがついてきました。僕もそうですが、昨季から在籍している選手はこのサッカーがある程度、体に染み付いていると思いますし、今年の新加入選手も意外とやれていると思うので心配はないと思います」

Q.特別なシーズンでイレギュラーなところもありますが、楽しみにしている面はありますか。
「一番はJ2のチームと試合ができることです。僕個人としてもチームとしても、ザスパ群馬のいまのレベルを確認できます。J2のチームを相手にどれぐらいやれるのかはすごく楽しみです。この半年でJ2と対戦していい結果を出せれば、チームとしても自信になって次のシーズンに勢いも付くと思います。J2とやる楽しみを楽しみで終わらせずに絶対勝って、1位でグループを抜けないといけないと思っています」

Q.昨季は全試合に出場して9得点という数字を残しました。この明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグでの数字的な目標などは立てていますか。
「今までなかなか多く点を取るシーズンがなかった中で昨季は9点を取ることができました。ただ、決めないといけないシーンはもっとあったと思いますし、二ケタゴールもできたと思います。今季は副キャプテンも任されたのでチームを勝たせるというのが一番ですけど、ゴールでチームを勝たせられるように、とりあえずは二ケタ得点を目標に頑張りたいと思います。

DF 43 野瀬 翔也選手
Q.開幕するかと思いきや、試合が直前で中止になるというスタートになりました。
「ギリギリまでしっかりと準備はしていました。中止は個人的に初めての出来事でしたが、そこまでストレスなく過ごせていたので特に影響はないと思います」

Q.メンタルやフィジカル面の持っていき方としては、難しくなる面もあるのでしょうか。
「（ヴァンラーレ）八戸さんも先週（試合を）できてないので同じ状況だと思いますし、そこまで影響はないんじゃないかなと思います」

Q.現状のチームの仕上がりや積み上げをどう感じられていますか。
「昨季も在籍していたメンバーが多く残っているほうだと思います。積み上げてきたものにプラスして、新しいものの積み上げができていると思います。そうした部分を試合でしっかりと出して、ファン・サポーターの方々に見てもらえたらと思います」

Q.昨季は沖田監督も1年目ということで最初は難しさもあったのではないか思いますが、昨季の開幕戦とは「ここが違うぞ」というところはありますか。
「やっぱりボールを大事にするチームですし、2年目の選手も多いのでコンビネーションのところは見てほしいなと思います」

Q.昨年終盤の6連勝の手ごたえがベースにあると思いますが、そこからさらにチームが良くなった部分だと感じるところはありますか。
「攻撃にフォーカスされがちですが、切り替えや守備のところにもしっかりと時間を割いてやっていますので、攻撃だけじゃなく守備も粘り強いところを見てもらいたいと思います」

Q.昨季2戦2敗した八戸が今節の相手です。
「チームとしても相当悔しい思いをしましたし、個人としては2試合とも出られていなかったので、まずは試合に出られるようにしたいです。相手のFWに能力の高い選手がいるのも分かっています。その局面で自分が勝てればチームが優位に進むと思うので、しっかりと自分の役目を果たせるようにしたいと思います」

Q.八戸は、いまのJリーグでも多くなっている“パワーサッカー系統”で、ある意味ザスパ群馬とは対極にあるチームだと思います。
「おそらく監督も意識しているところだと思いますし、負けたくない相手のひとつだと思うのでしっかりと勝てるようにしていきたいです」

Q.昨季はルーキーながら20試合に先発出場しました。今季の目標はありますか。
「まずは得点というところを意識していています。昨季は無得点に終わりましたし、セットプレーから点が取れるようになりたいなと思っています。多くの試合に出させてもらいましたが、なかなか勝ちにつなげるところができていなかったので、自分が出たら勝てると思われるような存在になりたいと思います」

Q.特別なシーズンである明治安田Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグについてはいかがですか。
「率直に楽しみでしかないですね。 J3に所属している中でJ2と本気の試合ができるのはなかなかないことですし、この先はたぶんないと思いますから。J2相手でも自分たちのサッカーができるのを証明できるチャンスだと思うので、そこを証明していきたいです」

Q.プロ2年目を迎えます。後輩も加わり、意識の変化はありますか。
「特にはないですが、後輩たちもいい選手がいっぱいいるので気を抜いたらすぐ追い抜かされますし、自分ももう若手の立ち位置では全くないと思っているので、中心選手という意識を持って取り組んでいきたいです」