あの日の記憶をかき消してこそ――
“宿敵”から逆転昇格への1勝目を

3週間のサマーブレイク明けとなる今節、ここからの巻き返し、そして上位浮上を誓うザスパ群馬は、ホーム・正田醤油スタジアム群馬にFC大阪を迎える。現在2位につける相手に対して臆せずに挑み、再開初戦を勝利で飾りたいところだ。

この中断期間中、チームはスタイルの突き詰めに加えて、守備の確認にも多くの時間を割いてきた。“超攻撃的サッカー”を掲げる中、22試合を終えて30得点34失点と得失点差がマイナスになってしまっている現状を踏まえ、改善に努めてきた。沖田優監督は「これまでで一番、守備のトレーニングに時間を使いました」と話し、失点の減少に意欲をのぞかせる。

チームで唯一、リーグ戦全試合でピッチに立っている西村恭史は「一番試合に出ている身としては申し訳ない気持ちと悔しい気持ちがあります」と、現状に対して素直な感情を吐露しながら、守備の改善に前向きな姿勢を見せる。

「攻撃の時間をより長くするためには、戦うところや切り替えのところをもっと上げないといけないという話は（この中断期間中に）すごく出ました。切り替えの部分などはすぐに変わるところではないですけど、意識の面では中断前よりも良い意識で練習はできたと思うので、そこを大事にしながらやっていきたいです」

ただ、誤解してほしくないのは、決してここから戦い方を守備的にシフトチェンジするということではないということ。あくまでも貫くのは、攻撃的なマインド。自分たちの攻撃の時間を1分でも1秒でも長くするために、ゴールに迫る数を1回でも2回でも増やすために、守備面を見つめ直してきた。

その取り組みをぶつける相手として、今回立ちはだかるのは、パワーとフィジカルを生かしてシンプルにゴールへ迫るスタイルで勝点を積み上げてきているFC大阪。この名前を聞いて、誰もがすぐに思い出す試合が群馬にはある。

4月の前回対戦は、当時首位に立っていたFC大阪に対して前半、圧倒する内容を披露して2点を先行。しかし、修正を施してきた相手の圧力に後半は呑み込まれて2失点。それでもそれ以降は耐え、90＋1分に勝ち越し点を奪い劇的勝利かと思った矢先に、90＋2分と90＋3分に連続失点。まさかの逆転負けを喫した。

とても大きなダメージを負う敗戦を味わったと同時に、改めてこのスタイルで戦っていく覚悟が決まった試合から約4カ月、やられたままでは終われない沖田ザスパのプライドが問われるゲームとなる。

「前回対戦はファン・サポーターにとっても、自分たちにとっても忘れられない試合だと思います。その相手に対して、今回は違う内容を示して結果を出せれば自信につながると思うし、これからにつながっていくと思うので、そこに対するどん欲さはみんな持っています」（高橋勇利也）

目標のJ2昇格に向けて、もう落とせるゲームは1つもない。“宿敵”から久しく遠ざかってしまっているホームゲームでの勝利をつかみ、反撃の号砲としたい。

文：須賀大輔（エル・ゴラッソ群馬担当）

沖田 優監督
Q.この3週間の中断期間は、どういうことに取り組んできましたか。
「自分たちがやってきたことを継続して向上させる部分と、もっともっと強度を上げてあらゆるチームに対応できるように成長しないといけない課題の部分ですね。そこはこれまでもやってきてはいましたけど、そこをより強調してきました。また、この期間を利用して少し守備の部分にもフォーカスして、今までの失点場面や課題を含めて取り組む時間をある程度作ってやってきました。良い時間になったと思います」

Q.試合をやってみての部分が多いと思いますが、取り組んできたことの手ごたえはいかがでしょうか。
「自分たちの考え方は変わっていないですが、継続して同じ方向を向いてやってきました。その中で、課題を解決してレベルアップできればもっと強くなれるという意味では、すごく高い集中力を持ってこの暑さの中でもやってくれたので、良いレベルアップはできたと思います。ここからの試合でしっかりとそれを表現できればいいなと思います」

Q.残り16試合、ここまでやってきたことを結果につなげていく作業が大事になると思います。
「実際に、ここまで方向性はブレずに成長してくれていますけど、結果を見れば22試合で34失点と、30得点の得点よりも失点のほうが上回ってしまっています。守備力の向上のところでも、いま積み上げている部分を後半戦では少しずつ出せていると思うので、残りの試合に関しては失点数よりも得点数を多くしていき、ここまで多くなってしまっている引き分けの数を勝利に変えていけるようにしていきたいです。それをイメージしてこの中断期間は取り組んできたので、（再開初戦の相手となる）FC大阪は良いチームですけど、ホームで戦えますし、何とか勝利という形でリスタートできればと思います」

Q.以前から掲げているように、得点を増やして勝利につながるゲームを多くしていきたいということですよね。
「どうしてもトラブルやアクシデントなどで毎試合、失点をゼロにすることは簡単ではないです。だからこそ、得点を常に先行させながら、たとえ1失点はしても最後は勝って終われるゲームが増えればいいと考えています。また、同時に強度の面も含めて体力面も継続して積み上げてきています。どうしても終盤での失点が多く、そこも大きな1つの課題ですので、終盤での失点は減らしていかないといけないです」

Q.勝ち切る力を上げるために大事になると考えていることを教えてください。
「現状、ボールを握る時間、クロスの本数、ペナルティーエリア内に入れている回数、チャンスの数とか、そういう数字では全部上位なのに、肝心の得点数ではリーグトップではありません。それならば、得点数を増やしていくことが大事だと思います。決め切る力や精度も必要ですし、そうするためには作りの段階や中盤での単純なミスを減らしてプレー精度を上げないといけないですけど、同じ決定力でもチャンスの数をもっともっと増やせれば得点は増やすことができると思います。そのためにはサッカーのベースの部分が大事であり、そこが高まれば攻撃の時間がもっと増えると考えれば、もちろん決定力は明確な課題ですけど、決定力だけを上げればいいという話ではなく、決定力が同じでもゴール数が増えるような構図を作れればと考えています」

Q.FC大阪との前回対戦は今季の中でも最も悔しかったゲームだと思います。
「本当にそうですね。もちろん負けは負けなのでほかの試合の負けも悔しい試合はいっぱいありますけど、アディショナルタイムの2失点で敗れたのでかなりインパクトは強かったです。あの試合は平日のデーゲームなのに多くのファン・サポーターが来てくれて、円陣まで組んでくれた中で最後の終わり方が終わり方だったので悔しさしかないです。それは今週のミーティングでもみんなで再確認しました。選手たちも悔しさを思い出したような目をしていましたし、全員にインパクト強く記憶されているぶん、今節でしっかりと良い思い出に変わる試合ができればいいと思います」

Q.ただ同時に、あの試合以降は6戦負けなしを記録するなど、「このスタイルでやっていくんだ」と、あらためて覚悟が決まった試合でもあったと感じています。
「勝ってこそにはなりますけど、あのときに大きく見えた課題はあるので、振り返ってみれば、あの試合があったから今があるような試合をしないといけないと思います」

Q.今節は再開初戦であり、残りのシーズンを占う上でも重要度は高いと思います。
「夏休みのホームゲームであり、『夏ザスパ』というイベントもあり、相手がFC大阪と、それだけでも十分に重要なゲームだと思います。そのほかの試合と同じとはとても思えない、重要な試合だと認識しています」

MF 7 西村 恭史選手
Q.この中断期間に取り組んできたことについて。
「中断前（前節・鹿児島ユナイテッドFC戦）も競り負けてしまったので、攻撃はもちろんですけど、その攻撃の時間をより長くするためには、戦うところや切り替えのところをもっと上げないといけないという話はすごく出ました。リフレッシュしながらも全員で厳しい練習を行い、切り替えの部分などはすぐに変わるところではないですけど、意識の面では中断前よりも良い意識で練習はできたと思うので、そこを大事にしながらやっていきたいです」

Q.チームで唯一の全試合出場で最長のプレー時間を誇る立場として、ここまでの結果をどう受け止めて、残りの試合につなげていきたいですか。
「自分が一番試合に出ていて、もっと点を取れたシーンもあると思うし、戻れていたらボールを奪えていたというシーンもあったと思うので、一番試合に出ている身としては申し訳ない気持ちと悔しい気持ちがあります。もちろん、勝った良い試合もありましたけど、その試合が少なく、悔しい試合が多かったので、個人的には中断期間にそういうことを意識しながらトレーニングを積んできました。中断明けから、チームを助けるようなプレー、点を取ったり鼓舞したりというプレーをもっと増やしていければチームの勝敗は変わってくると思っています」

Q.積み上げてきたスタイルをどう結果に結び付けていきたいですか。
「（後半戦に入り）どの相手も修正や自分たちに合わせた守り方をしてくると思いますけど、相手がどういう戦い方をしてきたとしても、技術や積み上げで相手を上回ることが大事だと思います。どれだけ警戒されても勝つチームが上に上がっていくと考えれば、ここから連勝できればまだまだ一気に上に行けると思うので、そのためには何か新しいことをやるというよりも積み上げてきたものをさらにやり続けることを意識してやっていきたいと思います」

Q.今節の相手・FC大阪との前回対戦は記憶に残っていると思います。
「（チームとして）今季で一番悔しかったと思うし、個人的にもすごく悔しい試合で、ああいう試合で勝てないからここにいるというか、最後に追いつかれるような試合が多いので（※FC大阪戦は追いつかれて逆転された）、一番印象に残っています。それはみんな同じ気持ちだと思うので、いつも以上にしっかりと戦いたいと思います」

DF 22 高橋 勇利也選手
Q.この中断期間で取り組んできたことについて。
「課題を振り返りつつ、新しいことにもチャレンジしていく中で、チームとしてもっとできることがあると、選択肢や可能性を増やせた時間になったと思っています」

Q.ここまでの22試合は、内容に手ごたえをつかみつつも結果につながり切らない試合が多かったと思っています。
「自分たちからみても、ファン・サポーターや関係者から見ても、そういう評価になるのは間違いないと思いますし、それは自分たちが一番分かっています。自分たちのサッカーを表現する中でどう勝負強くなっていくか。自分からすれば、練習でもまだまだ甘い部分は多いです。戦術や技術どうこうの前に全員の意識がどのレベルなのか。そこはずっと上げていかないといけないと言っていますけど、この段階でまだ上がっていないようでは甘いですし、自分が示すしかないと思っているので、自分が引っ張っていきたいです」

Q.再開初戦となる今節・FC大阪戦はどういうものを見せたいですか。
「FC大阪は自分たちとは真逆のスタイルですけど、それで勝点を積んでいますし、なんといっても勝負強さを発揮しています。どっちが良いサッカーかを決めるのは勝敗であり、勝ったほうが良いサッカーになると思うので、そこの部分では絶対に負けられないです。パワーを持った相手にパワーだけでぶつかるのではなく、どういなしていくか、どう勝負どころを見極めていくかが必要になってくると思います。ただ、随所で戦う部分は絶対に出てくると思うし、そこで負けないではなく、球際で勝ってマイボールにするところが勝利につながると思うので、キワの部分を大事にしたいと思います」

Q.後半アディショナルタイムに逆転を許し、3－4で敗れた前回対戦は記憶に残っていますよね。
「自分はベンチから見ていましたけど、ファン・サポーターにとっても自分たちにとっても印象深いというか、忘れられない試合だと思います。でも、その相手に対して今回は違う内容を示して結果を出せれば自信につながると思うし、これからにつながっていくと思うので、そこに対するどん欲さはみんな持っています。だからこそ、勝ちたいです」

Q.やるべきことは分かっているだけに、それをどれだけ出せるかの試合になりますね。
「前回対戦時の前半は、前半戦の試合の中でも一番良かったのではないかと思えるくらい良い試合をしていたのですが、後半は相手がメンバーや戦術を変えてきた中で圧倒されてしまって勢いを奪われた試合でした。正直、そういう試合はこれまでも多くありますし、逆に前半はダメで後半が良くなる試合もありますけど、前半に良い内容を示した上で後半にどうギアチェンジしていくかが大事になります。たとえ前半に先制しても、後半も同じように進めれば相手のパワーに圧倒されてしまいます。松本山雅FC戦（第19節／3○1）のように、相手に退場者が出ましたけど、後半にギアを上げたことで相手を圧倒し続けられたと思います。こういうサッカーをしているからこそ、夏場は相手を走らせて疲弊させることができると思うので、90分を通じて自分たちがギアを上げたまま試合をできるかが大事だと思っています」

Q.今節から残り16試合が始まります。
「もちろんずっと優勝を目指してやってきましたけど、今の自分たちにできるのは目の前の一試合一試合を戦うことだけです。自分は『このサッカーをやって、上に行きたい』と思っているので、その思いや姿勢をどう勝負につなげていくかが大事だと思います。後半やアディショナルタイムが大事なのも分かっていますけど、そこまでに達する前半からの戦い方が積み重なるので、前半の最初の1分から自分たちがどう行動するべきか考えてやっていきたいと思います」

FW 38 小西 宏登選手
Q.現在の状態について教えてください。
「自分の中でも徐々にコンディションは上がってきていると思います。走力やボールフィーリングのところでは復帰明けはうまくいかないところもありましたが、今は感覚も良くなってきて、けがする前のようにチームに貢献できればと思います」

Q.離脱中はチームをどう見ていましたか。
「試合に出させてもらっていた立場で、外から試合を見る機会はなかったので、見てみて、勝てそうな試合、技術が高いなと思うプレーはたくさんありましたし、チーム全体の技術力はJ3の中でも優っている部分が多いと思いました。でも、誰が見ても分かるように最後のキワのところでゲームを落としてしまったり、勝点を取り切れなかったりという試合が、自分が出ているときから離脱中も続いていて、早く試合に出て貢献したいと思っていました」

Q.確かに、チームとしての課題はハッキリしていると思います。
「外から見ていて、後半の戦い方の部分に課題が顕著に出ていると思うので、トレーニングではそこを積み上げていますし、全員が共通認識を持ってやれています。この中断期間は攻撃の積み上げはもちろんですけど、守備の部分もすり合わせながらやってきたので、それが中断明けの試合で出せたら勝点3を取れるゲームができると思います」

Q.ビルドアップの安定感は高まっているので、ボールが入ってくる回数は増えると思います。
「離脱前からボールが入ってくるシーンは多くて、ビルドアップに関わることはあまりなかったですけど、自分に入ったときは攻撃の起点になって縦や中に仕掛けて、ゴールやアシストでチームに貢献したい思いがすごくあるので、自分のところで攻撃のスイッチになることを意識しています」

Q.ここからの試合は、小西選手のゴールやアシストがチームの結果に直結していくと思います。
「全得点に絡みたい気持ちはあります。今季の目標は5ゴール5アシストでしたけど、それ以上を求めてやっていかないといけないと思っているので、中断明けは、より攻撃の起点となってゴールやアシストで貢献できたらいいと思います」

Q.今節の相手・FC大阪との前回対戦は、すごく悔しいゲームとなりました。
「やはり粘り強いチームだということは前回対戦で分かりました。前半から自分たちのサッカーはできていましたし、攻撃のクオリティーも勝っていたと思いますけど、試合の仕上げ方は首位に立つ、上位争いをするチームだなと思いました。今回は絶対にホームで叩こうとみんなが思っています」

Q.ホームで勝ちたいですね。
「（前節・鹿児島ユナイテッドFC戦は）復帰明けで出させてもらいましたけど、失点に絡みましたし、申し訳ない形で試合を終わらせてしまいました。自分は攻撃の選手なので、得点にフォーカスしながら、今回のホームゲームで必ず挽回して、中断期間に取り組んできた守備の部分も見せられたら絶対に勝てると思います」