「ただの1試合ではない」（米原）。
群馬のプライドに懸けて

前節・アスルクラロ沼津戦は最後まで1点が遠く勝ち切れなかったが、6試合ぶりに無失点に抑え、勝点1は積み上げた。5月のリーグ戦は4戦無敗。そのうち引き分けが3試合と勝利が先行していないことにもどかしさは感じるが、内容には向上が見られ、課題であった守備も徐々に安定。チーム状態は確実に上向きだ。今節から始まる6月の戦いでは勝利の数を増やし、上位浮上に向けて“狼煙”を上げたい。
勢いをつけるのにふさわしいゲームがいきなりやってくる。今節は栃木SCとの“北関東ダービー”だ。昨季まではJ2でしのぎを削り合ってきたライバルと、J3では初めての対戦となる。ここまでのリーグ戦通算対戦成績は8勝9分8敗とまったくの五分。昨季の2試合も引き分けに終わった相手に、ここで勝ち越したい。
今季から指揮を執る沖田優監督は初めて迎えるダービーマッチに向けて、ファン・サポーターの熱い思いをひしひしと感じ取ったという。「沼津戦後のサポーターからの横断幕や声かけなどで、『次は栃木SCとのダービーなんだ』と強く感じました。ダービーだということは分かっていましたけど、肌でその熱量を感じたので、選手たちには、試合が近づくタイミングでメンタル面へのアプローチもしていきたいと思います」。誰もが自然と気合いが入る一戦が今週末に控えている。
もちろん、その思いは選手も同じである。昨夏、6年ぶりに復帰した小柳達司は「昔から、『水戸と栃木には負けたくない』というファン・サポーターの皆さんの思いをすごく知っているので、ダービーはそういう思いを汲んで戦わないといけない」と意気込みつつ、「ほかの試合と変わらずに戦い、勝点3を取らないといけない。勝てる可能性を上げることが準備だと思うので、そこをしっかりとやっていきたい」と、冷静ながら言葉に力を込めた。
その小柳は、前節がリーグ戦今季初出場。前半終了間際に緊急投入された中、落ち着いたプレーで最終ラインを統率した。天皇杯群馬県予選決勝・上武大戦と1回戦・法政大戦では長い時間プレーしていたが、リーグ戦の戦いに身を投じたことで、あらためてチームに対して感じたこともあったよう。リーグ戦今季初先発の可能性も十分にある今節。絶対に負けられないゲームのスタートのピッチに背番号30の姿があるならば、頼もしい限り。さらなる守備の引き締めに大きな期待がかかる。
今回は栃木SCのホームでの戦いとなるため、圧力を受ける時間、我慢を強いられる局面は必ずあるだろう。ただ、いまの沖田ザスパにはそこを耐え、自分たちのビルドアップで流れを引き寄せる力が備わりつつある。ダービーでこそ、超攻撃的なマインドを大事にして戦いたい。松本時代に“信州ダービー”を経験しているキャプテンの米原秀亮は言った。「ただの1試合ではないのは確か。ザスパ群馬として戦うというよりも、群馬県を代表して戦うという思い」。群馬のプライドに懸けて、栃木に負けることは許されない。

文：須賀大輔（エル・ゴラッソ群馬担当）

沖田 優監督
Q.5月は公式戦無敗で終えましたが、リーグ戦では引き分けが続いています。
「攻撃面は開幕当初からできていたことと、それに上積みしている部分と、着々と進化しながらここまで来ています。また、守備もJ3ならではのいろいろな特徴など、こういう失点が多いかなという部分に対してはだいぶ対処できるようになってきていると思います。そうやって勝つ確率を少し上げつつ、負ける確率が減ってきていることは、実際に積み上げられている中身、共有できている中身としてハッキリとピッチで出ているので、必然的に負ける確率が減ってきているぶん引き分けになっていると感じています。5月を負けなしで終えたことは、ハッキリとした成果として見えているものはあると思います。ただ、攻撃の上積み感をもっと表現したい。もう1つ、2つ出せていたら、引き分けではなく勝てていたかもと思うと、まだまだ足りない部分、向上しないといけない部分もハッキリとしたかなとも思っています。負ける確率は少ないまま、もっと（攻撃の）バリエーションと精度が高まってくれば自然と勝ち（勝つ確率）も高まってくると思っているので、4月の段階よりも攻守ともに1個、階段は登ったという感じはしています」

Q.失点は減りましたが、得点が増えてこない状況について。
「そういうふうに考えるよりも、むしろ攻撃が良くなって、相手陣地でボールを持つ時間が長くなって、カウンターを受けなくなったから失点が減っている部分もあると思います。だから、失点が減っているから得点も減っているというよりも、攻撃の中身が良くなってきているから失点が減ってきていると思います。それでも守備の局面をゼロにするのは無理なので、そこで脆くならないようなチームの修正、共有、向上を積み重ねていることも、しっかりと出ていると思っています」

Q.もっと得点が増えてくれば、バランスも良くなってくるということですね。
「時間帯とか、相手陣地でのプレー状況をもっと踏まえてプレーできたら、もっとペナルティーエリア内に入れるし、シュート数も増やせるはずです。やっぱりサッカーは、守備の安定感よりも攻撃のほうがその日の調子、波ができやすいので、その意味では前節・沼津戦、特に前半にシュート数を増やせなかったことは少し悔しさが残りました」

Q.得点を増やすためにいま課題としていることはなんでしょうか。
「もっと良い状態でクロスを上げたい、もっと良い状態でシュートを打ちたい。その状況を作り出す前のミスを減らしたい。いまはクロスやシュートに行ける場面でも、その前でのイージーミスや、クロスは上げられているけどより良い状態で上げられていないから難しいシュートになってしまうとか、良いエリアに到達しているけど、そのときに限ってペナルティーエリア内に入っている人数が少なかったとか。そういうところがもう少し良くなればいいと思います」

Q.そこのチームとしての精度と個のアイディアのバランスはどう考えていますか。
「もちろん、個のアイディア、ひらめきみたいなのも必要ですけど、自分たちがペナルティーエリア内に入ったときに出し手と受け手のイメージが合っていないシーンが、沼津戦でもかなりあったと思います。良いチャレンジだったし、良いアイディアだったし、ペナルティーエリア内にボールを供給してみたけど、出し手と受け手が合っていないシーンがけっこうありました。構図は良かったけど、もっと意識の共有をできればビッグチャンスやゴールにもっていけたんじゃないかというシーンがいっぱいあったので、そのシーンに関してはミーティングで全員で確認しました」

Q.今節は栃木SCとのダービーマッチです。ここで勝てば大きなきっかけになりそうですね。
「そうですね。いろいろな面でとにかくいまは勝ちが必要で、それに追加して（ダービーという）大事な1試合だと思うので、しっかりと勝利に向かって良い準備をしたいと思っています」

MF 6 米原 秀亮選手
Q.5月の公式戦は6戦無敗でしたが、リーグ戦では勝ち切れない試合が少し目立ちます。
「天皇杯ではいろいろな選手が出て、チーム自体がオキさん（沖田優監督）のやりたいサッカーに対してトライをして、やりたいことをゲームを通して出せる回数は増えてきていると感じます。ただ、どうしてもリーグ戦に目を向けると、勝てていないことが現状です。チームとしてのやり方が確立されている中で、もう1つ個人的に精度を上げるとか、細かいところにこだわるとか、そういうところでも変わってくると思います」

Q.ボール支配率は高まってきていて、少しずつ失点も減ってきている。勝つためには攻撃の精度が高まってくればという感じでしょうか。
「本当に押し込める時間は多いと思うので、その中でどう崩すか、どうポケットを取るか。それはポケットを取る選手だけでなくて、周りの選手もパスのスピードにこだわったり、パスにメッセージを込めたりしないといけない。もっと一人ひとりが自分に矢印を向けてやるべきだと思いますね。良いシーンは増えてきているので、もどかしさはありますね」

Q.6月に入り、リーグ戦の折り返しも見えてきます。ここから勝点を積み上げていくために必要なことはなんでしょうか。
「やっぱり、いま言ったところですよね。すぐに良くなることはないと思いますけど、開幕して勝てない時期に比べると、自分たちが思うようにゲームを進められている時間のほうが長いので、ちょっとずつ全員が成長してやっていくだけだと思います」

Q.今節は栃木SCとのダービーマッチとなります。
「僕も松本でダービー（長野との“信州ダービー”）はやっているので、異様な空気感になることは知っています。ザスパとして戦うというよりも、群馬県を代表して戦う思いです。38試合の中のただの1試合でないのは確かなので、そこに懸ける思いは強いですね」

Q.ダービーだからこそ大事になる部分はありますか。
「今回はアウェイなのでやりづらさはあると思いますし、信州ダービーとは違う空気感だと思うので、そこはやりながら慣れていきたいです。平常心でやろうとしますけど、力は自然と入りますよね」

Q.現状を考えれば、ここでの勝点3は大きな意味を持ちそうです。
「それはダービーに限らず、毎試合あります。『もうちょっとだな』と思っているところなので。でも、ダービーを機に変われたら、もしかしたら一番グッと上がれるチャンスだと思うので、良い方向に変わるきっかけになればいいと思います」

DF 14 菊地 健太選手
Q.前節・アスルクラロ沼津戦でリーグ戦は今季初出場となりました。
「やっと出られたという感じです。（後半アディショナルタイムを含めて）20分ちょっとと短い時間でしたけど、もっとできることはあったかなという思いはあります。ゴール前までは行けていたので、クロスなど最後の質が大事かなと感じました」

Q.リーグ戦に出られなかった期間について。
「悔しい気持ちはありますけど、自分自身と向き合って良さを出せるように日々の練習から積み上げていくだけだと思っていました。大きな一歩として沼津戦に出られたので、これからかなと思っています」

Q.ここから、どんなプレーで競争に食い込んでいきたいですか。
「自分はもっと走ってクロスを上げるタイプなので、沼津戦はボランチでの出場でしたけど、サイドで出たときにはオーバーラップしてクロスを上げることを意識してやりたいです。出番が来ればどんどんクロスを上げていきたいですし、ゴール前には髙澤優也選手など（クロスに）強い選手がいるので、どんどんクロスを上げていきたいです」

Q.チームとしては負けなくなってきましたが、勝ち切れない試合が続いています。
「全部、勝てた試合だと思っています。引き分けがもったいないというか、勝てた試合を引き分けてしまった思いが選手たちは強いと思います」

Q.得点を奪い切ることにいまは課題がありますか。
「最後の質もそうですし、カウンターのときに下げてしまうことがあるので、行き切るときは行き切っていいし、ゴール前ではやり切っていいと思っています。質も大事ですけど、ゴール前に放り込むというか、もっと大胆にやっていいと思っています」

Q.今節・栃木SC戦に向けて。
「“北関東ダービー”なので、絶対に負けられないです。正直、内容よりも結果だと思っているので、勝ちにこだわってやっていきたいと思います」

DF 30 小柳 達司選手
Q.前節・アスルクラロ沼津戦でリーグ戦は今季初出場となりました。
「J2昇格という目標がある中で絶対に勝たないといけない試合でしたけど、勝てなかったのでそこに尽きるかなと思います。個人としては、天皇杯は（群馬県予選を含めて）2試合やっていましたし、リーグ戦は初めてでしたけど、この歳であたふたしていてもしょうがないですし、普通に入りました」

Q.リーグ戦のピッチに立ってみて感じたことはありますか。
「ピッチの外から見ていて感じていたこともありましたし、入ってみて『こんな感じだろうな』という部分と『こんな感じなんだ』という新しい部分を感じられました。それを意識してやっていけばいいのかなと思いながら試合をしていたので、そういう意味では収穫が多かったと思います」

Q.「こんな感じ」の部分を教えてください。
「相手ありきですけど、攻撃の部分で言えば、外から見ているときはけっこうハマっているかなと思っていたシーンでも、実際は余裕がありました。一方、守備のことを言い出したらキリがないですけど、個人としても組織としても構築しないといけない面がいっぱいあると思いました。攻撃的なサッカーを掲げている中で勝てない、失点が多いところは無視できないと思います。ボールを保持する、シュートをいっぱい打つということのプライオリティーが高いですけど、自陣に相手を入れないとか、切り替えで相手陣地に閉じ込める攻撃的な守備ができていない部分は多いと思うので、自分のやれることをやりたいと思います」

Q.前節は無失点で抑えられました。
「結果的にはゼロで終わりましたけど、それは結果論になってしまうので、どういうところが危なかった、失点につながりそうとか、そういうところを考えてやっていかないと失点は減らないと思っています。結果で見るのではなく、試合を通してどういう場面があったとか、そういうところを自分は大事にしていきたいと思います」

Q.今節は栃木SCとのダービーマッチです。
「昔から、『水戸と栃木には負けたくない』というファン・サポーターのみなさんの思いをすごく知っているので、そういう思いを汲んで戦わないといけないです。でも、ダービーですけど、ほかの試合と変わらず、勝点3を取らないといけないです。勝点6をくれるならすごい試合ですけど、勝点は3なので、しっかりと自分たちの準備をしていくことが大事です。意識レベルを上げて、勝てる可能性を上げることが準備だと思うので、そこを頑張っていきたいです」