前に出る。その必要性を大いに感じられたのが、前々節の横浜FC戦、そして前節の水戸ホーリーホック戦だった。ともに結果は１－２。連敗を続けてしまったが、その中で得られた２つの得点には共通点があった。それは、全体が連動しながら前にボールを運び、パスをつなぎ、果敢にゴールを狙った結果での得点だったということ。

左CBの高橋勇利也が高い位置に出てボールを受ける。そこにボランチの選手が絡んで前にドリブルで運びながら、縦パスを入れ、一人はスペースへ走り出す。そしてできたスペースでボールを受けた選手が、足を振ってシュートをゴールに蹴り込んだ。

２つのゴールとも、同様の形だった。

「カバ（樺山諒乃介）が前に走ってくれたことでスペースが空きました。ボールを持っていない選手もそうやって動き出すことが大事で、連動した動きができればチャンスはどんどん生まれると思っています」

水戸戦のゴールを決めた川上エドオジョン智慧はそう述べている。ただ、その前へのアクションを出せるようになるのが失点したあとという課題がある。２点とも、ビハインドの状態になり、ゴールがどうしても必要という状況下で生まれている。その姿勢を、試合のスタートから出したい。もちろん、相手も同じ思いを持って試合に入るわけで容易なことではない。逆に裏を取られて失点するリスクもはらむ。後方の選手がリスクを負いたくない心情は、これだけ勝てていない状況からすると仕方ない部分もあるだろう。それでも、勝ち続ける必要がある現在において、大切なのはその“連動した前への姿勢”だ。

攻撃だけでなく、守備でも前に出ていきたい。「前線に引っ張られるように、後ろも付いていったほうがいい」。声の主は、瀬畠義成。前節の水戸戦ではボランチ、前々節の横浜FC戦ではCBの中央を務めており、今節のブラウブリッツ秋田戦では両方の位置で出場の可能性がある。彼が話したのは前に出る守備の面で、「後ろからもっと選手を押し出していきたい」と語った。そして、水戸戦での大きな課題であるボールホルダーに対してしっかりと寄せること。これを特に意識したい。

ただ、秋田は前に出る勢いをひっくり返すロングボールや、そのあとのセカンドボール争いに長けたチームだ。全体が連動せずに前に出てしまった時点で、大きなピンチになってしまうことも予想される。それに、リーグで３番目に失点の少ないチームであり、守備の固さは折り紙付き。局面でのバトルに強い秋田に対して厳しい戦いになることは明白だが、そこで上回ることが勝点３のための必須条件になる。

全体が連動して前に出ること、そして球際のバトルで負けないこと。これが勝利へのカギだ。

「本気で奪いにいくことが大事で、ボールへの執着というところの勝負になる」（櫛引政敏）

「必要以上に落ち込む必要はない。チームとしてやることを明確にして試合に臨む。やるしかない」（瀬畠）

水戸戦後、ゴール裏で誓った「次は必ず勝つ」という言葉。それを示す一戦にしたい。